Bilimsel adları olan Hippopotamos “nehir atı” anlamına gelir.
Durgun ya da yavaş akan nehirlerin, göllerin olduğu bölgelerde yaşarlar.
Zamanlarının çoğunu suyun içinde geçirirler.
Su aygırları ilginç vücut yapılarının yanı sıra sütlerinin rengi ile de dikkat çekerler.
Su aygırlarının sütü pembe renktedir.
Bunun nedeni su aygırlarının hipposudorik asit ve norhipposudorik asit salgılamaları.
Kırmızı renkteki hipposudorik asit ile parlak turuncu renkteki norhipposudorik asit su aygırlarının derilerini güneş ışığından ve çeşitli bakterilerden korur. Ayrıca bu asitler su aygırlarının sütüne de karıştığı için beyaz renkli sütü pembemsi hale dönüştürürler.